却说阚泽字德润，会稽山阴人也。家贫好学，与人佣工，尝借人书来看。看过一遍，便不遗忘。口才辨给，少有胆气。孙权召为参谋，与黄盖最相善。盖知其能言有胆，故欲使献诈降书。泽欣然应诺曰：「大丈夫处世，不能立功建业，不几与草木同腐乎？公既捐躯报主，泽又何惜微生！」黄盖滚下床来拜而谢之。泽曰：「事不可缓，即今便行。」盖曰：「书已修下了。」

泽领了书，只就当夜扮作渔翁，驾小舟，望北岸而行。是夜寒星满天，三更时候，早到曹军水寨。巡江军士拏住，连夜报知曹操。操曰：「莫非是奸细么？」军士曰：「只一渔翁，自称是东吴参谋阚泽，有机密事来见。」操便教引将入来。军士引阚泽至，只见帐上灯烛辉煌，曹操凭几危坐，问曰：「汝既是东吴参谋，来此何干？」泽曰：「人言曹丞相求贤若渴，今观此问，甚不相合。─黄公覆，汝又错寻思了也！」

操曰：「吾与东吴旦夕交兵，汝私行到此，如何不问？」泽曰：「黄公覆乃东吴三世旧臣，今被周瑜于众将之前，无端毒打，不胜忿恨。因欲投降丞相，为报仇之计，特谋之于我。我与公覆，情同骨肉，迳来为献密书。未知丞相肯容纳否？」操曰：「书在何处？」阚泽取书呈上。操拆书，就灯下观看。书略曰：「盖受孙氏厚恩，本不当怀二心。然以今日事势论之：用江东六邵之卒，当中国百万之师，众寡不敌，海内所共见也。东吴将吏，无论智愚，皆知其不可。周瑜小子，偏怀浅戆，自负其能，辄欲以卵敌石；兼之擅作威福，无罪受刑，有功不赏。盖系旧臣，无端为所摧辱，心实恨之！伏闻丞相，诚心待物，虚怀纳士，盖愿率众归降，以图建功雪耻。粮草车仗，随船献纳。泣血拜白，万勿见疑。」

曹操于几案上翻覆将书看了十余次，忽然拍案张目大怒曰：「黄盖用苦肉计，令汝下诈降书，就中取事，却敢来戏侮我耶！」便教左右推出斩之。左右将阚泽簇下，泽面不改容，仰天大笑。操教牵回，叱曰：「吾已识破奸计，汝何故哂笑？」泽曰：「吾不笑你。吾笑黄公覆不识人耳。」操曰：「何不识人？」泽曰：「杀便杀，何必多问！」操曰：「吾自幼熟读兵书，深知奸伪之道。汝这条计，只好瞒别人，如何瞒得我！」泽曰：「你且说书中那件事是奸计？」操曰：「我说出你那破绽，教你死而无怨！你既是真心献书投降，如何不明约几时？如今你有何理说？」

阚泽听罢，大笑曰：「亏汝不惶恐，敢自夸熟读兵书！还不及早收兵回去！倘若交战，必被周瑜擒矣！无学之辈！可惜吾屈死汝手！」操曰：「何谓我无学？」泽曰：「汝不识机谋，不明道理，岂非无学？」操曰：「你且说我那几般不是处？」泽曰：「汝无待贤之礼，吾何必言？但有死而已。」操曰：「汝若说得有理，我自然敬服。」泽曰：「岂不闻『背主作窃，不可定期』？倘今约定日期，急切下不得手，这里反来接应，事必泄漏。但可觑便而行，岂可预期相订乎？汝不明此理，欲屈杀好人，真无学之辈也！」

操闻言，改容下席而谢曰：「某见事不明，误犯尊威，幸勿挂怀。」泽曰：「吾与黄公覆，倾心投降，如婴儿之望父母，岂有诈乎？」操大喜曰：「若二人能建大功，他日受爵，必在诸人之上。」泽曰：「某等非为爵禄而来，实应天顺人耳。」操取酒待之。

少顷，有人入帐，于操耳边私语。操曰：「将书来看。」其人以密书呈上。操观之，颜色颇喜。阚泽暗思：「此必蔡中，蔡和来报黄盖受刑消息，操故喜我投降之事为真实也。」操曰：「烦先生再回江东，与黄公覆约定，先通消息过江，吾以兵接应。」泽曰：「某已离江东，不可复还。望丞相别遣机密人去。」操曰：「若他人去，事恐泄漏。」泽再三推辞；良久，乃曰：「若去则不敢久停，便当行矣。」

操赐以金帛，泽不受，辞别出营，再驾肩舟，重回江东，来见黄盖，细说前事。盖曰：「非公能辩，则盖徒受苦矣。」泽曰：「吾今去甘宁寨中，探蔡中，蔡和消息。」盖曰：「甚善。」泽至宁寨，宁接入。泽曰：「将军昨为救黄公覆，被周公瑾所辱，吾甚不平。」宁笑而不答。

正话间，蔡和，蔡中至。泽以目送甘宁。宁会意，乃曰：「周公瑾只自恃其能，全不以我等为念。我今被辱，羞见江左诸人！」说罢，咬牙切齿，怕案大叫。泽乃虚与宁耳边低语，宁低头不言，长叹数声。

蔡和，蔡中见泽宁皆有反意，以言挑之曰：「将军何故烦恼？先生有何不平？」泽曰：「吾等腹中之苦，汝岂知耶！」蔡和曰：「莫非欲背吴投曹耶？」阚泽失色。甘宁拔剑而起曰：「吾事已为窥破，不可不杀之以灭口！」

蔡和，蔡中慌曰：「二公勿忧，吾亦当以心腹之事相告。」宁曰：「可速言之！」蔡和曰：「吾二人乃曹公使来诈降者，二公若有归顺之心，吾当引进。」宁曰：「汝言果真乎？」二人齐声曰：「安敢相欺？」宁佯喜曰：「若如此，是天赐其便也！」二蔡曰：「黄公覆与将军被辱之事，吾已报知丞相矣。」泽曰：「吾已为黄公覆献书丞相，今特来见兴霸，相约同降耳。」宁曰：「大丈夫既遇明主，自当倾心相投。」

于是四共饮，同论心事。二蔡即时写书，密报曹操，说甘宁与某同为内应。阚泽另自修书，遣人密报曹操。书中具言黄盖欲来，未得其便；但看船头插青牙旗而来者，即是也。

却说曹操连得二书，心中疑感不定，聚众谋士商议曰：「江左，甘宁，被周瑜所辱，愿为内应；黄盖受责，令阚泽来纳降；俱未可深信。谁敢直入周瑜寨中，探听实信？」蒋干进曰：「某前日空往东吴，未得成功，深怀惭愧。今愿舍身再往，务得实信，回报丞相。」操大喜，即时令蒋干上船。干驾小舟，迳到江南水寨边，便使人传报。

周瑜听得干又到，大喜曰：「吾之成功，只在此人身上！」遂嘱付鲁肃：「请庞士元来，为我如此如此。」原来襄阳庞统，字士元，因避乱寓居江东。鲁肃曾荐之于周瑜，统未及往见。瑜先使肃问计于统曰：「破曹当用何策？」统密谓肃曰：「欲破曹兵，须用火攻；但大江面上，一船著火，余船四散；除非献『连环计』，教他钉作一处，然后功可成也。」肃以告瑜，瑜深服其论，因谓肃曰：「为我行此计者，非庞士元不可。」肃曰：「只怕曹操奸猾，如何去得？」

周瑜沉吟未决，正寻思没个机会，忽报蒋干又来。瑜大喜，一面分付庞统用计；一面坐于帐上，使人请干。干见不来接，心中疑虑，教把船于僻静岸口缆系，乃入寨见周瑜。瑜作色曰：「子翼何故欺吾太甚？」蒋干笑曰：「吾想与你乃旧日弟兄，特来吐心腹事，何言相欺也？」瑜曰：「汝要说我降，除非海枯石烂！前番吾念旧日交情，请你痛饮一醉，留你同榻；你却盗吾私书，不辞而去，归报曹操，杀了蔡瑁，张允，致使吾事不成。今日何故又来，必不怀好意！吾不看旧日之情，一刀两段！本待送你过去，争奈吾一二日间，便要破曹贼；待留你在军中，又必有泄漏。」便教左右：「送子翼往西山庵中歇息。 ─ 待吾破了曹操，那时渡你过江未迟。」

蒋干再欲开言，周瑜已入帐后去了。左右取马与蒋干乘坐，送到西山背后小庵歇息，拨两个军人伏侍。干在庵内，心中忧闷，寝食不安。是夜星露满天，独步出庵后，只听得读书之声。信步寻去，见山巖畔有草屋数椽，内射灯光。干往窥之，只见一人挂剑灯前，诵孙吴兵书。干思此必异人也，叩户请见。其人开门出迎，仪表非俗。干问姓名，答曰：「姓庞，名统，字士元。」干曰：「莫非凤雏先生否？」统曰：「然也。」干喜曰：「久闻大名，今何僻居此地？」答曰：「周瑜自恃才高，不能容物，吾故隐居于此。公乃何人？」干曰：「吾蒋干也。」

统乃邀入草庵，共坐谈心。干曰：「以公之才，何往不利？如肯归曹，干当引进。」统曰：「吾亦欲离江东久矣。公既有引进之心，即今便当一行。如迟则周瑜闻之，必将见害。」

于是与干连夜下山，至江边寻著原来船只，飞棹投江北。既至操寨，干先入见，备述前事。操闻凤雏先生来，亲自出帐迎入，分宾主坐定，问曰：「周瑜年幼，恃才欺众，不用良谋。操久闻先生大名，今得惠顾，乞不吝教诲。」统曰：「某素闻丞相用兵有法，今愿一睹军容。」

操教备马，先邀统同观旱寨。统与操并马登高而望。统曰：「傍山依林，前后顾盼，出入有门，退进曲折，虽孙吴再生，穰苴复出，亦不过此矣。」操曰：「先生勿得过誉，尚望指教。」于是又与同观水寨。见向南分二十四座门，皆有艨艟战舰，列为城郭，中藏小船，往来有巷，起伏有序，统笑曰：「丞相用兵如此，名不虚传！」因指江南而言曰：「周郎！周郎！克期必亡！」

操大喜回寨，请入帐中，置酒共饮，同说兵机。统高谈雄辩，应答如流。操深敬服，慇懃相待。统佯醉曰：「敢问军中有良医否？」操问何用。统曰：「水军多疾，须用良医治之。」时操军因不服水土，俱生呕吐之疾，多有死者。操正虑此事，忽闻统言，如何不问？统曰：「丞相教练水军之法甚妙，但可惜不全。」操再三请问。统曰：「某有一策，使大小水军，并无疾病，安稳成功。」

操大喜，请问妙策。统曰：「大江之中，潮生潮落，风浪不息，北兵不惯乘舟，受此颠播，便生疾病。若以大船小船各皆配搭，或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环连锁，上铺阔板，休言人可渡，马亦可走矣。乘此而行，任他风浪潮水上下，复何惧哉？」曹操下席而谢曰：「非先生良谋，安能破东吴耶？」统曰：「愚浅之见，丞相自裁之。」操即时传令，唤军中铁匠，连夜打造连环大钉，锁住船只。诸军闻之，俱各喜悦。后人有诗曰：

赤壁鏖兵用火攻，
运筹决策尽皆同。
若非庞统连环计，
公瑾安能立大功？
庞统又谓操曰：「某观江左豪杰，多有怨周瑜者。某凭三寸舌，为丞相说之，使皆来降，周瑜孤立无援，必为丞相所擒。瑜既破，则刘备无所用矣。」操曰：「先生果能成大功，操请奏闻天子，封为三公之列。」统曰：「某非为富贵，但欲救万民耳。丞相渡江，慎勿杀害。」操曰：「吾替天行道，安忍杀戮人民？」统拜求榜文，以安宗族。操曰：「先生家属，现居何处？」统曰：「只在江边。若得此榜，可保全矣。」

操命写榜佥押付统。统拜谢曰：「别后可速进兵，休待周郎知觉。」操然之。

统拜别，至江边，正欲下船，忽见岸上一人，道袍竹冠，一把扯住统曰：「你好大胆！黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书，你又来献连环计，只恐烧不尽绝！你们拿出这等毒手来，只好瞒曹操，也须瞒我不得！」吓得庞统魂飞散。正是：

莫道东南能制胜，
谁云西北独无人？
毕竟此人是谁，且看下文分解。